Ένα γκρίζο, παγωμένο απομεσήμερο, μια νεαρή κοπέλα, η Μαίρη Γέλαν, φτάνει σ' έναν έρημο βαλτότοπο κοντά στις ακτές της Κορνουάλης, όπου, μέσα στην ερημιά, υψώνεται η Ταβέρνα της Τζαμάικας. Ορφανή από γονείς, η Μαίρη νιώθει παγιδευμένη από την πρώτη στιγμή που πατάει το πόδι της σ' αυτόν τον αφιλόξενο τόπο. Βίαιος, μέθυσος και κακός, ο θείος της, ο Τζος Μέρλιν, έχει μετατρέψει την ταβέρνα του σε άντρο παρανομίας.
Μάταια η Μαίρη μηχανεύεται τρόπους να δραπετεύσει. Αδυνατώντας να ξεφύγει, βρίσκεται μπλεγμένη, παρά τη θέλησή της, στα εγκληματικά σχέδια που εξυφαίνονται πίσω από τους ετοιμόρροπους τοίχους της ταβέρνας και ερωτεύεται έναν άντρα τον οποίο δεν τολμάει να εμπιστευτεί...
Αριστουργηματικό μυθιστόρημα μυστηρίου και περιπέτειας, και ταυτόχρονα εξαιρετικά γοητευτική σπουδή στο κακό και στις ποικίλες μορφές του, την απανθρωπιά, την απληστία, τη βία και τον φόνο.